開車前往北海道的心臟地帶——札幌（Sapporo）。並非為了觀光，而是純粹想感受這座日本代表性大都市的氛圍。然而，起步便讓我大吃一驚。跟隨導航準備前往停車場，一左轉，眼前竟是無數對著我排隊等紅燈的車陣。「咦！難道我逆向了？」這絕對是我人生中前五大震驚時刻。札幌車站前的部分路段竟是單行道，這在車流量如此巨大的大都市中，實在令我難以想像。後來聽當地人說，連習慣這裡的居民平時都盡量避免開車到車站前。令人欣慰的是，即便掛著外地車牌的我顯得困惑，周遭駕駛多半抱持著「啊，他是遠道而來的」寬容心，靜靜地包容著，這確實讓我感到溫暖。 在札幌還有另一個目的。我已造訪東京原宿某戶外用品店逾15年，店員曾推薦：「去北海道的話，請務必順道看看我們的分店。」 與初次見面的店員談話，方向竟意外地轉向：「說實話，秋田（Akita）的熊害問題，搞不好比北海道更嚴重喔。」這確實是當地人才有的切入點。畢竟秋田不久前才發生熊闖入超市逗留、登上全國新聞的事件。與當地人對話——這是我年輕時一人旅行以來的主題，透過這樣的交流，我切實感受到了環遊各地的「實感」。 奇妙的緣分還在繼續。就在店附近，我發現了秋田銀行的札幌分行。在那裡上班的，竟是我曾在男鹿（Oga）居住時交情深厚的舊識。面對我的突襲拜訪，他雖驚訝卻打從心底感到欣喜。儘管僅是工作間隙的短暫交談，我卻帶著愉悅的心情離去，體會到這類意想不到的遭遇，正是旅途不可或缺的一部分。 老實說，我對札幌這座城市本身的觀光魅力感觸不深。然而，開車時的驚魂、與新店家的交流、以及偶然重逢的喜悅，這一天過得既濃烈又充實。

I drove toward Sapporo, the beating heart of Hokkaido. Not to hit tourist spots, but simply to experience the atmosphere of this major Japanese metropolis. I was startled right from the start. Relying on my GPS to find a parking lot, the moment I turned left, I faced a long line of cars staring back at me at a red light. "Wait! Am I going the wrong way?" It was easily a top-five shock in my life. Parts of the area in front of Sapporo Station were one-way streets. I never imagined that a station frontage in such a bustling metropolis would be restricted this way. Later, a local told me that even residents avoid driving there. The saving grace was that even when local drivers saw my out-of-prefecture plates and obvious confusion, many watched over me with a generous heart, thinking, "Ah, they're from far away." I had one other goal in Sapporo. A staff member at an outdoor shop in Harajuku, Tokyo—a place I've visited for over 15 years—had highly recommended I stop by their local branch. The conversation with a staff member I met for the first time took an unexpected turn: "Actually, Akita might be facing more severe bear damage issues than Hokkaido right now." A raw perspective only a local would offer. Indeed, the recent news of a bear lingering inside a supermarket in Akita had just become national headlines. Conversations with locals have been the theme of my solo travels since my youth, and having such a dialogue truly makes me feel the depth of my journey across these regions. Furthermore, a mysterious coincidence unfolded. Nearby, I found the Sapporo branch of Akita Bank. An acquaintance with whom I was close back when I lived in Oga was working there. Though surprised by my sudden appearance, he welcomed me with genuine joy. Even if it was just a brief chat during his shift, I left feeling happy, realizing that such unexpected encounters are the true essence of a journey. Honestly, Sapporo didn't strike me as having a strong appeal as a tourist destination. However, the driving scare, the warm conversation in a new shop, and the joy of an accidental reunion made it a remarkably fulfilling and intense day.

J'ai pris la route pour Sapporo, le cœur battant de Hokkaido. Pas pour faire le tour des curiosités touristiques, mais simplement pour m'imprégner de l'atmosphère de cette grande métropole japonaise. J'ai pourtant été surpris dès le début. En suivant mon GPS vers un parking, au moment de tourner à gauche, je me suis retrouvé face à une file de voitures attendant au feu rouge. « Quoi ! Je roule à contresens ? ». C'était l'une des cinq plus grandes frayeurs de ma vie. Certains tronçons devant la gare étaient en sens unique. Je n'aurais jamais imaginé cela dans une zone au trafic aussi dense. En interrogeant un habitant, j'ai appris que même les locaux évitent ce secteur. Heureusement, face à la confusion d'un véhicule immatriculé hors de la préfecture, la plupart des conducteurs environnants se montraient indulgents, se disant : « Ah, il vient de loin. » J'avais un autre objectif à Sapporo. Le personnel d'une boutique de plein air à Harajuku, que je fréquente depuis plus de 15 ans, m'avait conseillé de passer absolument par leur succursale locale. La discussion avec un vendeur rencontré pour la première fois a pris une tournure inattendue : « En réalité, les problèmes liés aux ours sont peut-être plus graves à Akita qu'à Hokkaido en ce moment. » Un point de vue authentique et propre aux gens du coin. C'est vrai qu'à Akita, l'incident d'un ours installé dans un supermarché venait de faire la une nationale. Parler avec les habitants est un thème qui guide mes voyages depuis ma jeunesse, et ce type d'échange transforme mon périple en une expérience tangible et concrète. De plus, une coïncidence surprenante m'attendait. Tout près, j'ai aperçu la succursale de la Banque d'Akita. Une connaissance avec qui j'étais lié à l'époque où elle travaillait à Oga, là où j'habitais, y était employée. Bien que surpris par ma visite impromptue, il s'est réjoui de tout cœur. Ce ne fut qu'un court échange pendant ses heures de travail, mais je suis reparti de bonne humeur, en me disant que ces imprévus font partie intégrante du voyage. Pour tout dire, la ville de Sapporo elle-même ne m'a pas laissé une forte impression en tant que destination touristique. Pourtant, entre la surprise au volant, les discussions dans cette boutique et la joie d'une rencontre fortuite, j'ai eu le sentiment de vivre une journée particulièrement intense.

Ich lenkte meinen Wagen in Richtung Sapporo, dem Herzen von Hokkaido. Nicht um die üblichen Sehenswürdigkeiten abzuhaken, sondern um die Atmosphäre dieser bedeutenden japanischen Metropole zu spüren. Doch ich erlebte gleich zu Beginn eine Überraschung. Als ich mich vom Navi leiten ließ und links abbog, blickte ich plötzlich einer Schlange von Autos entgegen, die an der Ampel warteten. „Was! Fahre ich in die falsche Richtung?“ Das war ein Schreck, der locker unter die Top 5 meines Lebens passt. Einige Abschnitte vor dem Bahnhof von Sapporo waren tatsächlich Einbahnstraßen – bei diesem Verkehrsaufkommen hätte ich das im Traum nicht erwartet. Später bestätigte mir ein Einheimischer, dass selbst die Anwohner Fahrten vor den Bahnhof meiden. Ein Trost war, dass die Autofahrer ringsum meist sehr nachsichtig reagierten, wenn sie mein ortsfremdes Kennzeichen sahen und dachten: „Ah, der kommt von weit her.“ Ich hatte noch ein weiteres Ziel. Die Mitarbeiter eines Outdoor-Ladens im Tokioter Harajuku, den ich seit über 15 Jahren besuche, hatten mir ans Herz gelegt: „Wenn Sie nach Hokkaido reisen, besuchen Sie unbedingt unsere dortige Filiale.“ Das Gespräch mit einem Mitarbeiter, den ich zum ersten Mal traf, entwickelte sich unerwartet: „Tatsächlich sind die Bärenprobleme in Akita im Moment vielleicht sogar gravierender als in Hokkaido.“ Ein ungeschönter, authentischer Blickwinkel. Es stimmte, erst kürzlich schaffte es ein Bär, der tagelang einen Supermarkt in Akita besetzte, in die landesweiten Nachrichten. Der Austausch mit Menschen vor Ort ist ein roter Faden meiner Reisen seit meiner Jugend; solche Dialoge geben einem das Gefühl, wirklich tief in die Regionen einzutauchen. Damit nicht genug der seltsamen Zufälle. Ganz in der Nähe entdeckte ich die Außenstelle der Akita-Bank. Dort arbeitete ein Bekannter, mit dem ich damals in Oga eng befreundet war. Überrascht von meinem plötzlichen Besuch, freute er sich von ganzem Herzen. Es war nur ein kurzes Gespräch während seiner Schicht, aber ich verabschiedete mich in bester Stimmung – solche unverhofften Ereignisse gehören einfach zum Reisen dazu. Um ehrlich zu sein, hat mich Sapporo selbst als Touristenziel nicht sonderlich fasziniert. Aber der Schreck beim Autofahren, der Plausch in diesem Laden und die Freude über ein zufälliges Wiedersehen – alles in allem fühlte es sich nach einem ziemlich erfüllten, intensiven Tag an.